児童文学の旅
クーパー＆ランサム聖地巡礼記(5)

ようやく撮れた１羽のカモメ

だんだん明るくなる

もっと明るくなる

８月２日。 相変わらずの時差ぼけで、５時に目覚める。 いつもだったら二度寝するところだが、 今日は違う。 ウィルとブラァンを迎えに行ったジェーンのように、 「夜明けのアベルダヴィの海辺に佇んでみなければならないのだ。

ゴアテックスの上下を着込み、カメラをひっつかんで、ゆきみさんと一緒に外に出る。 まだ日の出には間があるようで、 モノトーンの風景の中、 ビーチの街灯が光を放っている。 真夏とはいえ、海風の吹きすさむ夜明け前の浜辺は、かなり肌寒い。 間もなく、軽装のゆきみさんが部屋に戻った。 やがて空が白み始め、カモメの群れがかん高い鳴き声をあげながら、乱舞した。 その声に包まれて、１人浜辺に立ちつくす。 現実とは思えないひとときだった。 しばらくして、Titmouseさんが出てきた。 再び２人で空を見続ける。

あいにく空が曇っていたため、いつ日が出たのか、はっきりと感じることができないまま、朝は、 なしくずしにやってきた。 気が付くと、 さっきまで、広くその姿をさらしていた干潟が、 海中に水没してしまっていた。
「失せし国が消えたわ」
というTitmouseさんの言葉どおり。

鳥岩のB&Bほどでないが、十分に豪勢な朝食を済ませ、 ９時半にチェックアウト。

タウィンに戻りがてら、ドルーきょうだいが両親とともに泊まっていた（ことになっている）ホテルに寄ってみることにした。 本来、彼らとウィルたちが出会ったのは、このホテルの近くの丘の上であり、 ジェーンが失せし国から戻ったウィルたちと再会したのも、このホテルの前の浜辺なので、 私たちが、昨日と今朝、探索した丘も浜辺も、単なる 「なんちゃって物件」にすぎないのである。

朝の浜辺

目指す トレヴェジアン・ホテルはウェールズの詳細地図--- 正確には"Cadair Idris & Llyn Tegid"という２万５千分の１の地図---にも載っているくらいだから、かなり有名なホテルなのだろう。 海沿いの道を走ると間もなく、右手に標識が見えてきた。 ホテルはその丘の上である。 車内にゆきみさんと岬ちゃんを残し、Titmouseさんと私がその標識に従って坂をのぼった。

朝食後のくつろいだ雰囲気の漂うそのホテルは、海沿いの道から見えていたとおりの瀟洒な建物だった。 ゴルフ場を眼下に見下ろす前庭には、 パラソルが何本か立っていて、そこのテーブルで、帽子をかぶった老婦人がお茶を飲んでいた。 そう、帽子をかぶっているのである。 どんな服装だかはご想像いただけるだろう。 とにかくやたらにきちんとしているのだ、こんな朝っぱらから。 まるで（ランサムの作品に登場する）大おばさんのように。このホテルの顧客はそういう人たちなのだ。

私たちは顔を見合わせた。
「うーん、、、ドルーきょうだいって、いいとこの子たちだったのねえ」
「そうだろうとは思っていたんだけど、、、ほんとうによくわかったわ」
こういう会話もなんとなく小声になる。

私たちはそそくさとホテルを後にし、一路タウィンに向かった。

現在のタウィン郵便局 （Titmouseさん提供）

タウィンにはほんの15分かそこらで着いた。ATMでキャッシングしてすぐに湖水地方に向かうつもりだったのだが、ここでアクシデントが起きた。 Titmouseさんのクレジットカードが飲み込まれたまま、出てこなくなってしまったのである。 幸いにも銀行のATMだったので、すぐに窓口に行って事情を話したところ、「今から連絡するが、担当者が来るのは11時になる」とのこと。あらあら。

しかたがないので、もう見尽くしてあるタウィンの町をもう一度見てまわることにした。 手作り石けんを売っているアロマテラピーのお店をひやかし、スーパーで水を買ってから、 「『灰色の王』に登場する郵便局がどの建物なのか」というテーマで探索にとりかかる。 というのは、先日タウィンに来た後、みんなで本を読み直し、話し合った結果、 「郵便局の向かい側に、レンガ造りのそれらしき建物があったような気がする」という点で意見が一致したのだ。 しかも、「海が見えたらいいな」と思って、「現在の」郵便局から右に歩き出すと、ほんとうに海に出てしまう。 だから、スーザン・クーパーが取材に来た当時の郵便局は、現在の郵便局とは通りを隔てて反対側にあったに違いない。

イメージどおりなんだけど、これは教会 （Titmouseさん提供）

行ってみると、郵便局の向かい側には、記憶どおりレンガ造りの堂々とした建物があった。色めき立って近寄ると、 しかしこれは教会だった。もう１つ、それらしき建物があったが、そちらの方はどうも個人の住宅のようである。これも違うだろう。というわけで、結局、旧郵便局は発見できなかった。

公営スポーツセンター（？）でトイレを済ませ、銀行に戻ると、ちょうど11時になっていた。 Titmouseさんのクレジットカードがめでたく戻ったところで、出発。

これが絵葉書の「灰色の王」 贅沢は言いません。別にこんなに きれいに見えなくてもいいんです

その後、 私たちは一路湖水地方に向かった、、、と言いたいところだが、その前にまだすることがあった。 北側からの「灰色の王」の写真を撮らなくてはならないのである。

来るときに、それと知らずに眺めたカーデル・イドリスを横目に見ながら、ビューポイントを探す。 ようやく良い場所を見つけて、車を停め、カメラを構えると、今日の「灰色の王」のてっぺんには、 しっかり灰色の薄雲がかかっていた。どう考えても、先日のほうがきれいに見えていたのだが、 こればかりはどうしようもない。「写るんだろうか？」と思いながら、薄ぼんやりした山の写真を撮り、今度こそほんとうに一路湖水地方へ向かった。

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ここでランサムに興味の無いクーパー・ファンの皆さまへ、ご注意とお願いです。
「もうクーパー関連の話はおしまいだ」と思っていらっしゃるかもしれませんが、このページの↓下↓の方には 旅情報があります。どうぞお見逃しなく。それと、もしよろしかったら、この続きの「ランサム聖地巡礼記」も最後まで読んでやってくださいまし。実はクーパー・ネタはまだ終わっていないのです(^^;

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高速に乗り、 Preston手前のSAで遅い昼食。 岬ちゃんのリクエストはケンタッキー・フライドチキンだった。油っこくてオバサンは参ったよ。

これじゃああんまりです 肉眼ではうっすら見えた「灰色の王」、 何にも写っていません（涙）

こっちはちゃんと撮れてます カメラはいいものを買いましょう （Titmouseさん提供)

高速を降り、 ケンダルの町を通り抜け、湖水地方に入る。 今までのウェールズの景色も美しかったが、 平地と丘の奏でる繊細なハーモニーに関しては、断然湖水地方のほうが上である。私たちは口々に「きれいねえ♪」と言い合った。やがて、見覚えのあるホテルが見えてきた。ウィンダミアだ。懐かしい湖を左手に眺めながら走り続け、ほどなくアンブルサイドの町並みに迎えられた。このあたりまで来ると、 すでに 「冬休み」を経験しているゆきみさんの運転ぶりは、慣れたものである。

17時半、Bank Ground Farm着。 目の前にそびえ立つカンチェンジュンガを見て、私たちは思わず声を上げた。
「うわーーー、灰色の王！」
そう、 雲が垂れ込めたその威容は、まさに灰色の王そのものだったのである。

BGFの玄関は開けっ放しになっていて、脇の棚の上に「JAPAN ROOM 2&5」というメモがあった。 それには「勝手に部屋に入ってくれ」というようなことも書かれ、傍らにルームキーが２つ置かれていた。

BGFと灰色のカンチェンジュンガ

部屋に荷物を置いて、18時半、夕食に出発。 コニストンのホテルのパブで「ブロッコリーとポテトのチーズグラタン、サラダ添え」と「ラムの煮込み、ミント風味」をシェアする。飲み物はここの地ビール"bluebird"にした。まるで絞り立てのジュースのような、実に爽やかなビールだった。岬ちゃんは「お子様メニュー」の中からエビフライを選んだのだが、これが大きくハズレだったようで、この日以降、「コニストンのパブで食べたエビフライはまずかった」が彼女の口癖となった。 彼女のイギリス旅行の思い出が 「ヒツジのウ○コ」と「まずいエビフライ」だけではないことを、祈らずにはいられない。